1973 में, भारत सरकार ने प्रोजेक्ट टाइगर, एक महत्वाकांक्षी, समग्र संरक्षण परियोजना शुरू की, जिसका उद्देश्य देश की बाघ आबादी की सुरक्षा और जैव विविधता का संरक्षण करना था। पिछले पचास वर्षों में, प्रोजेक्ट टाइगर ने बाघ संरक्षण में महत्वपूर्ण प्रगति करते हुए सराहनीय सफलता हासिल की है। प्रारंभ में 18,278 किमी2 में फैले नौ बाघ अभ्यारण्यों को कवर करते हुए, यह परियोजना 75,796 किमी2 में फैले 53 अभ्यारण्यों के साथ एक उल्लेखनीय उपलब्धि में विकसित हुई है, जो प्रभावी रूप से भारत के कुल भूमि क्षेत्र के 2.3% को शामिल करती है।
भारत में वर्तमान में दुनिया की लगभग 75% जंगली बाघ की आबादी रहती है।
1970 के दशक में बाघ संरक्षण का पहला चरण वन्यजीव संरक्षण अधिनियम को लागू करने और बाघों और उष्णकटिबंधीय जंगलों के लिए संरक्षित क्षेत्रों की स्थापना पर केंद्रित था। हालाँकि, 1980 के दशक में व्यापक अवैध शिकार के कारण गिरावट देखी गई। जवाब में, सरकार ने 2005 में दूसरे चरण की शुरुआत की, जिसमें बाघ संरक्षण सुनिश्चित करने के लिए परिदृश्य-स्तरीय दृष्टिकोण, सामुदायिक भागीदारी और समर्थन, सख्त कानून प्रवर्तन लागू करना और वैज्ञानिक निगरानी के लिए आधुनिक तकनीक का उपयोग करना शामिल था। इस दृष्टिकोण से न केवल बाघों की आबादी में वृद्धि हुई, बल्कि इसके कई महत्वपूर्ण परिणाम भी हुए, जिनमें अक्षुण्ण महत्वपूर्ण कोर और बफर क्षेत्रों का निर्धारण, नए बाघ अभयारण्यों की पहचान और बाघ परिदृश्यों और गलियारों की पहचान शामिल थी।
निगरानी अभ्यास से वन कर्मचारियों में वैज्ञानिक सोच विकसित हुई और प्रौद्योगिकी के उपयोग से डेटा संग्रह और विश्लेषण में पारदर्शिता सुनिश्चित हुई। भारत ने प्रभावी पारिस्थितिक और प्रबंधन-आधारित रणनीतियों को सक्षम करते हुए, जीवविज्ञान और इंटरकनेक्टिविटी के आधार पर बाघों के आवासों को पांच प्रमुख परिदृश्यों में वर्गीकृत किया है।
बाघों की उपस्थिति के स्थानिक प्रतिरूप में महत्वपूर्ण बदलाव और 2018 में अद्वितीय बाघ देखे जाने की संख्या 2461 से बढ़कर 2022 में 3080 हो गई है, अब बाघों की 3/4 से अधिक आबादी संरक्षित क्षेत्रों में पायी जाती है।
कैमरा-ट्रैप्ड और गैर-कैमरा-ट्रैप्ड बाघ उपस्थिति क्षेत्रों दोनों से भारतीय वन्यजीव संस्थान द्वारा किए गए डेटा का आगे का विश्लेषण, बाघों की आबादी की ऊपरी सीमा 3925 और औसत संख्या 3682 बाघ होने का अनुमान है। प्रति वर्ष 6.1% की सराहनीय वार्षिक वृद्धि दर को दर्शाता है।
मध्य भारत और शिवालिक पहाड़ियों और गंगा के मैदानों में बाघों की आबादी में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई, विशेष रूप से मध्य प्रदेश, उत्तराखंड और महाराष्ट्र राज्यों में।
हालाँकि, पश्चिमी घाट जैसे कुछ क्षेत्रों में स्थानीयकृत गिरावट का अनुभव हुआ, जिससे लक्षित निगरानी और संरक्षण प्रयासों की आवश्यकता पड़ी।
मिजोरम, नागालैंड, झारखंड, गोवा, छत्तीसगढ़ और अरुणाचल प्रदेश सहित कुछ राज्यों ने बाघों की छोटी आबादी के साथ चिंताजनक रुझान की सूचना दी है।
बाघों की सबसे बड़ी आबादी 785 मध्य प्रदेश में है, इसके बाद कर्नाटक (563) और उत्तराखंड (560), और महाराष्ट्र (444) हैं।
विभिन्न बाघ अभ्यारण्यों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जबकि अन्य को चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। लगभग 35% बाघ अभ्यारण्यों में तत्काल सुरक्षा उपायों, आवास बहाली, खुरदार वृद्धि और उसके बाद बाघों के पुनरुत्पादन की आवश्यकता है।
पारिस्थितिक अखंडता को बनाए रखने के लिए, पर्यावरण-अनुकूल विकास एजेंडे को दृढ़ता से जारी रखने, खनन प्रभावों को कम करने और खनन स्थलों का पुनर्वास करने की आवश्यकता है। इसके अतिरिक्त, संरक्षित क्षेत्र प्रबंधन को मजबूत करना, अवैध शिकार विरोधी उपायों को तेज करना, वैज्ञानिक सोच और प्रौद्योगिकी-संचालित डेटा संग्रह को नियोजित करना और मानव-वन्यजीव संघर्ष को संबोधित करना देश की बाघ आबादी की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण कदम हैं।
भारत के प्रोजेक्ट टाइगर ने पिछले पांच दशकों में बाघ संरक्षण में जबरदस्त प्रगति की है, लेकिन अवैध शिकार जैसी चुनौतियाँ अभी भी बाघ संरक्षण के लिए खतरा बनी हुई हैं। आने वाली पीढ़ियों के लिए भारत के बाघों और उनके पारिस्थितिकी तंत्र के भविष्य को सुरक्षित करने के लिए बाघों के आवास और गलियारों की रक्षा के लिए निरंतर प्रयास महत्वपूर्ण हैं।
